维拉-C-鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）10 年巡天计划将采用的一种小行星探测算法发现了第一颗潜在危险小行星，在天文台启用之前证明了该算法的能力。这颗小行星是 2022 SF289，是一块 600 英尺长的太空岩石，目前距离地球约 4 个天文单位（即地球与太阳距离的 4 倍）。但这颗小行星在其轨道的另一侧与地球擦肩而过，因此被归类为潜在危险小行星（或 PHA）。

PHA 2022 SF289 最接近地球时的轨道（绿色）（蓝色）；金星和火星的轨道分别显示为橙色和红色。

PHA 对科学家来说是一个有用的术语，但对公众来说却是一个糟糕的术语。"潜在危险"小行星是太阳系中地球附近的例行闯入者。尽管它们的名字令人震惊，但它们通常不会对地球构成威胁。根据美国国家航空航天局喷气推进实验室（NASA"s Jet Propulsion Laboratory）的数据，这些小行星被认为大到足以穿过我们星球的大气层，并对地面造成区域性（或更大）破坏。

(资料图)

2022 SF289 的重要意义不在于它有多危险，而在于它是由一种名为 HelioLinc3D 的新算法发现的。最近的小行星发现表明，与传统方法相比，该算法可以用较少的观测数据探测到近地小行星。由于鲁宾天文台尚未投入使用，HelioLinc3D 是利用夏威夷大学的 ATLAS 勘测进行测试的。

鲁宾天文台和华盛顿大学的科学家兼研究员、新算法的主要开发者阿里-海因茨（Ari Heinze）在一份大学新闻稿中说："通过展示鲁宾天文台将用于寻找数千颗尚未发现的潜在危险小行星的软件在现实世界中的有效性，2022 SF289的发现让我们所有人都更加安全了。"

2022 SF289 的 ATLAS 勘测图像（红色叠加框内）。

这个即将建成的天文台的最大亮点是其为期 10 年的时空遗产巡天观测，大约每周一次对夜空进行成像。天文台位于智利阿塔卡马沙漠的高处，因此可以清晰地看到太空，而不会出现大气失真或光污染。

该天文台预计将于 2022 年开放，但由于COVID-19 大流行病等问题而受阻。现在计划于 2025 年开始运行。该观测站将依靠一台 3.2 千兆像素（即 32 亿像素）的相机进行成像。它宽 5.5 英尺（1.68 米），长 10 英尺（3.05 米），是有史以来最大的数码相机。

天体物理学家、鲁宾天文台台长史蒂文-卡恩（Steven Kahn）在 2021 年告诉 Gizmodo："主要目的是尽快获取尽可能多的天空图像，并反复进行[成像]。它能做的最简单的事情就是说："什么变了？它是如何变化的？"我们就能做到这一点。"这只是鲁宾天文台在不到两年时间里的一小部分成果，届时HelioLinc3D每晚都会发现这样的天体。"

据华盛顿大学称，2022 SF289此前曾在不同的夜晚被成像三次，但从未在一个夜晚被成像四次，而这是该天体被归类为近地天体（NEO）的必要条件。

鲁宾天文台科学家、DiRAC 研究所所长、华盛顿大学天文学家、HelioLinc3D 背后团队的领导者马里奥-尤里奇（Mario Jurić）在同一新闻稿中说："这只是鲁宾天文台在不到两年的时间里的一个小插曲，届时 HelioLinc3D 每晚都会发现这样一个天体。"

尤里奇补充说："从HelioLinc3D到人工智能辅助代码，未来十年的发现将是一个算法进步的故事，就像新的大型望远镜一样。鲁宾天文台目前预计将于 2025 年初开始观测，但我们还需拭目以待。"

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